How an inspiring art teacher has introduced art in the life of a Mexican small town teenagers, opening up for them a world of possibilities.

Yelapa is a small town on the Pacific Coast of Mexico, just south of Puerto Vallarta. An agricultural and fishermen town, it is now growing also as a tourist destination.  Nadya Delgado Zepeda has been the young art teacher in the local high school, 45 students in all, for the past four years. She is passionate about introducing her students to making art, be it drawing, painting, music or performance, and she has helped several of them to continue studying art in college, both in Mexico and in the US.

On a weekend in February she and her students staged an art exhibition of their works in the low key/high style resort ‘Yelapa Oasis’, a group of cabanas by the river, renown for its annual croquet tournament, which was in fact in full swing.  The perfect weekend for selling drawings and water-colours to the tourists, to raise money for the art program of the school.

Here she and one of her former student are in conversation with EAS. (English version below)

¿Qué te trajo aquí a enseñar arte en una escuela secundaria en Yelapa?

Nadya: Nunca pensé que iba a dedicarme a ser maestra, pero se dio la oportunidad que alguien me invitara a formar parte de la preparatoria aquí en Yelapa y decidí venirme. Comenzó siendo una experiencia fantástica desde el principio. Es mi primera vez como maestra y creo que es mi profesión ser maestra. No tengo una formación como artista, pero creo que la vida y mis padres me han formado como artista desde pequeña.

Comencé con un pequeño taller dentro de la escuela una hora a la semana y posteriormente decidí que hasta tenía que ser más grande porque vi mucho talento en los jóvenes de Yelapa. Entonces hice un taller por las mañanas con los jóvenes que les interesaba a aprender un poco de pintura y ahora tenemos ya 3 años con ese taller.

Parece que todos tus estudiantes están muy entusiasmados con tu clase. ¿Cuál es tu enfoque pedagógico?

Nadya: Lo que trato de enseñarle a ellos principalmente es que tengan amor al arte; que puedan conocer lo sublime, lo sensible, que puedan experimentar ese lado artístico que tiene cada ser humano. Yo trato de que puedan entender que no solamente hay carreras cómo abogado o cómo ingenieros, doctores. Creo que [arte] es lo más valioso que tenemos ahora en este mundo porque hay mucha crueldad y hay mucha violencia y entre mas creemos arte mas sensibles de corazón nos vamos a hacer.

¿Qué te inspira como artista, y qué te inspira cuando le enseñas arte a tus estudiantes?

Nadya: Me gusta mucho la historia del arte. Amo la historia del arte de Europa y principalmente mi época favorita es el Renacimiento, y me gustan bastante los artistas como Leonardo Buonarroti, Da Vinci, y Donatello. Porque fue una lucha encontrada entre la religión y el pensamiento del ser humano donde la religión quería imponer su forma de pensar. Entonces el hombre se dio cuenta que también tenia razonamiento y comenzó a expresar a través de sus ideas y sus sentimientos lo que pensaban en esa época.

Lo que yo trato de comunicar con los estudiantes es que aprecien la naturaleza que tenemos; los arboles, el mar, las aves, que comiencen a disfrutar el mundo que tenemos que es hermoso y mas en esta comunidad de Yelapa que tenemos todo natural. No tenemos autos, solamente son 1,500 personas las que viven aquí.

Y lo que más me interesa que aprendan es que no necesitan vivir en una ciudad para poder sobresalir. Que ellos saben que pueden salir adelante, no porque vengan de un lugar muy pequeño no quieran hacer nada. Ellos tienen que sobresalir y pueden hacer lo que ellos quieran.

Uno de mis estudiantes, Enddy Rodrigo Aguirre, estuvo decidido a estudiar artes plásticas y lo conseguimos con la ayuda de un patrocinador; ahora el está estudiando en Canadá. Está estudiando el tercer año de preparatoria nuevamente y a sido aceptado a la Universidad de California. Yo estoy muy orgullosa de él. Ahora Alfredo está decidido y esta estudiando fotografía. Tengo otro alumno Luis Mario que le gusta mucho la fotografía es bailarín, y es pintor. Y va a enfocarse también en la universidad a estudiar danza o fotografía. Alondra también quiere estudiar fotografía y pintura. Entonces se está descubriendo mas el lado artístico de los jóvenes de aquí de Yelapa.

Alfredo, eras estudiante en la preparatoria de Yelapa y ahora estudias arte y fotografía en la Universidad de Guadalajara. ¿Cuál fue tu experiencia con Nadya?

Duré seis meses en el taller con Nadya porque siempre estaba lleno el taller. Yo siempre tenía la curiosidad de experimentar sobre la pintura, pero nunca tuve la oportunidad. cuando ella llego a la escuela era como otra cosa. La escuela cambio totalmente, porque todo era tan estricto. Cuando Nadya llegó todo fue más relajado, ella traía otra energía otra vibra, entonces todos querían estar en el taller. Ella fue la chispa que le dio a la escuela.

Este fue el momento que me dio la oportunidad de hacer arte como siempre quise. El taller empezó y fue genial, estar con Nadya es muy increíble, es una persona maravillosa.

Estamos interesados en el labor que haces, en la manera que empleas los símbolos de otras culturas, como de India.

Alfredo: Desde el año pasado me interesé por los mandalas al ver las composiciones que se creaban en una sola imagen, entonces comencé a investigar sobre que eran, y qué sentido tenía dibujar eso, y pues a lo que encontré fue que tenían un sentido de relajación interior, una paz, y que eran como una meditación.

Empecé creando patrones simples, después unos mas complejos.

Busqué mas imágenes para ver diferentes ejemplos. Entonces, de ahí fue de donde creció esto de la mandala hacia mi, para poder crearlo. Y pues es un poco divertido y entretenido realmente porque te pasas mucho tiempo -- es mucha dedicación. Pero a la hora que termina es algo increíble.

Nadya Delgado Zepeda estudió Psicología en la Universidad de Guadalajara en el campus de Puerto Vallarta, y ha estado enseñando arte en la preparatoria de Yelapa durante los últimos tres años.

Alfredo Rodriguez es ahora estudiante de primer año en la Universidad de Guadalajara, en el campus de Puerto Vallarta. Se concentra en Fotografía y Artes Plásticas.

English Translation:

What brought you here to teach art at a high school in Yelapa?

I never thought I was going to dedicate myself to being a teacher, but I was given the opportunity when someone invited me to be part of the school here in Yelapa, and I decided to accept. It was my first time as a teacher, and a fantastic experience from the beginning. Teaching has become my call. I did not have a training as an artist, but I think that life and my parents, who are artists, have molded me as an artist since I was a child.

I started here with a small workshop one hour a week, but soon it was clear that it had to be a larger class because many students wanted to participate. So I did workshops in the mornings with all those who were interested in painting and we have had them for three years.

It seems that all your students are enthusiastic about your class. What is your pedagogical approach?

The main thing I try to teach them is to love art, to recognize the sensibility, the sublime, to perceive the artistic side present in each human being, to get to know their emotional side. I am trying to tell them that there are not only careers as lawyers or engineers, or doctors. Art is the most valuable thing we have now in this world. There is a lot of cruelty, a lot of violence, and the more we create art, the more sensible we are going to become.

What inspires you as an artist, and what inspires you when you teach art to your high school students?

I really like the history of art. I love the history of European art. My favorite time is the Renaissance, and artists like Leonardo Da Vinci, Michelangelo, Donatello. Why the Renaissance? Because it was a time of struggle between a humanistic and a religious view of the world. The religion view was imposing its way of thinking, but people started to realize that they were also capable of reasoning, and began to express their ideas and feelings, especially in art.

What I try to convey to my students is the appreciation of nature around us: the trees, the sea, the birds; the enjoyment of the world we have, which is beautiful, and more so in this community of Yelapa, where everything is still natural. We do not have cars, only 1,500 people live here.

What I want my students to learn more than anything is that they do not need to live in a city to excel, don’t need to give up or feel disadvantaged because they are from such a small town. They can excel and they can do whatever they want.
One of my students, Enddy Rodrigo Aguirre, determined to study plastic arts, is now in his third year of high school in Canada, thanks to the help from a sponsor, and he has been accepted to study art at the University of California. I am so proud of him. Another student, Alfredo, is now studying photography at the University of Guadalajara. Luis Mario is a dancer, a painter, and likes photography as well, and will move on to college to study dance or photography. Alondra also wants to study photography and painting. The artistic side and the talent of the young people here in Yelapa is finally being discovered.

Alfredo, You were a student in the high school here in Yelapa, and are now studying art and photography at the University of Guadalajara. What was you experience with Nadya?

I was in the workshop with Nadya only for six months, because her classes were always full. I had always had the curiosity to experiment with painting, drawing, photography, but never had the chance. When Nadya arrived at the school, things changed completely. Everything was very strict before, very constrained, but when she arrived things started to relax. She brought a different energy, a different vibe. Since then, everyone wanted to attend the art workshops. She brought a spark to the school.

This was the moment I finally had the chance to fulfill my desire to do art. The workshop started and it was something great. Nadya is a special person, and being in her workshop was an incredible experience.

I am intrigued by the fact that in your work you employ patterns from other cultures, in particular from India.

Since last year I became interested in the patterns of the Indian mandalas. I was fascinated by the compositions that were created in a single image. I started to research about what they are, and also what sense it had for me to draw them, and what I found was that they expressed inner relaxation, peace, they are like a meditation.

I started drawing very simple patterns, then slightly more complex. I began to do more research, to see more images. That is how my interest for the mandala grew, when I started to be able to create them. It is really entertaining, because you spend a lot of time on it – it requires a lot of dedication. But at the end of the day, what you have is incredible.

Nadya Delgado Zepeda studied Psychology at the University of Guadalajara on the campus of Puerto Vallarta, and has been teaching art in the high school of Yelapa for the past three years. 

Alfredo Rodriguez is now a first year student at the University of Guadalajara, on the campus of Puerto Vallarta. He concentrates in Photography and Plastic Arts.